[ Fic- Swan queen ] Afterburn - Capítulo 1

Adaptada para Swan queen.
Título: AFTERBURN
Classificação: NC  17
Gênero: AU
Advertências: Sex/Romance
Completa: Não

Sinopse:  Nunca misture trabalho com prazer. Nunca fale de política dentro do quarto. De certa forma, no momento em que me tornei amante de Emma Swan, fiz exatamente essas duas coisas. E não posso dizer que foi por falta de aviso.
Dois anos depois, ela voltou. Mas eu não era mais a garotinha que ela havia conhecido, enquanto Swan não mudara nada. Ao contrário da última vez em que nos esbarramos, eu sabia exatamente com quem estava lidando… e quão viciante seu toque poderia ser. Só que desta vez eu conhecia as regras do jogo. No ambiente competitivo e impiedoso do mundo dos negócios, há uma regra que vale para todo mundo: mantenha seus inimigos por perto, e seus ex-amantes mais perto ainda…

                                                                                                          ***


   
      Havia uma leve brisa de outono na manhã em que entrei no arranha-céu de vidro espelhado no centro de Manhattan, deixando para trás o barulho das buzinas e dos pedestres para penetrar um silêncio refrescante. Meus saltos batiam no mármore escuro do vasto saguão, no ritmo acelerado de meu coração. Com as mãos úmidas de suor, deslizei minha identiddade pelo balcão da recepção. Recebi o crachá de visitante e fui em direção ao elevador, cada vez mais nervosa.
    Você já desejou tanto alguma coisa que simplesmente não era  capaz de imaginar como seria se não a conseguisse?
    Eu tive dois motivos na vida para me sentir assim: A mulher  por quem tinha me apaixonado e o cargo de assistente administrativa para o qual ia ser entrevistada.
    A mulher tinha se revelado um erro; o emprego poderia mudar minha vida de maneira inacreditável. Eu não podia ser menos que perfeita naquela entrevista. Tinha a sensação de que trabalhar como assistente de Cristina Yang era justamente o que precisava para  abrir minhas asas e voar alto.
    Apesar do meu encorajamento mental, perdi momentaneamente  o fôlego ao sair do elevador do décimo andar e deparar com a entrada de vidro escuro da Savor. O nome da empresa estava gravado em uma fonte metálica feminina sobre as portas duplas, desafiano-me a sonhar e aproveitar cada momento ali.
    Enquanto esperava, examinei a fileira de jovens bem vestidas aguardando na recepção. Diferente de mim, não usavam roupas da coleção passada. E eu duvidava que algumas delas tivesse se desdobrado em três empregos simultêneos para pagar a faculdade. Eu estava em desvantagem em praticamente todos os aspectos, mas já sabia que seria assim, e isso não me intimidava...muito.
    A porta automática abriu, e ao entrar, reparei nas paredes cor de café com leite, repletas de fotografias de grandes chefs e restaurantes da moda.
Havia um leve aroma de açúcar no ar, um cheiro reconfortante da minha infância. Mas nem assim eu conseguia relaxar.
    Respirei fundo e me apresentei à recepcionista, uma jovem negra e bonita, dona de um sorriso gentil. Afastei-me discretamente, à procura de um trecho desocupado de parede no qual encostar. Eu tinha achado o horário da entrevista —para qual chegara trinta minutos adiantada—estranha, mas logo me dei conta de que cada canditado tinhas  uma conversa rápida de cinco minutos era  dispensado com pontualidade britânica.
    Minha pele enrubresceu de leve e senti que estava suando frio quando chamaram meu nome. Afastei-me da parede com tanta pressa que titubiei sobre os saltos, a falta de jeito refletindo minha insegurança. Acompanhei um rapaz bonito ao longo de um corredor até um escritório de canto com recepção vazia, seguida de outra porta que me levaria à sala  de Cristina Yang.
    O rapaz abriu a porta para mim com um sorriso.
    — Boa sorte.
   — Obrigada.
   Ao entrar, a primeira coisa que notei foi a decoração moderna e despojada, e depois reparei na mulher sentada atrás de uma mesa de madeira tão grande que a fazia parecer minúscula. Se não fosse pelo tom vivo de vermelho em seus óculos, que combinava perfeitamente com  o batom em seu lábios cheios, ela talvez tivesse sido eclipsada pela vastidão do  ambiente, que tinhas uma vista entonteante da paisagem urbana de Manhattan.
    Parei um instante para registrar a mulher, admirando a maestria com que uma mecha de seu cabelo negro e ondulado havia sido disposta no penteado. Ela era esguia, com um pescoço gracioso e braços compridos. Quando ergueu os olhos do currículo para me avaliar, senti-me exposta e vulnerável.
    Cristiana Yang tirou os óculos e reconstou-se na cadeira.
   —Sente-se, Regina.
   Atravessei o carpete creme e escolhi uma das cadeiras de couro e metal cromado diante da mesa.
    —Bom dia. — cumprimentei, ouvindo tarde demais, o sotaque do Brooklyn que estava disposta a disfarçar  a todo custo. Ela não era aparentou notar.
    — Fale sobre você.
    Limpei a garganta.
    —Bem, me formei na Universidade de Nevada, em Las vegas....
    — Acabei de ler isso no seu currículo. — Ela amenizou o tom das palavras com um ligeiro sorriso, —Fale alguma coisa sobre você que ainda não sei. Por que a indústria de restaurantes? Sessenta por cento dos novos estabelecimentos fracassam em cinco anos. Tenho certeza de que sabe disso.
 — Não o nosso, minha família tem um restaurante em Little Italy há três gerações. — respondi, cheia de orgulho.
 — E porque você não trabalha lá?
 "E porque você não trabalha lá"? Engoli a seco. Uma resposta pessoal demais. Cristina Yang não pareceu se incomodar, mas meu excesso de sinceridade me abalou. — Quer dizer, lá nós não temos ninguém com seu dom. —acrescentei depressa.
    — Nós...?
    —Sim. —fiz uma pausa para me recompor — Tenho três irmãos. Seria difícil dividir a gerência do Mill's quando meu pai se aposentar, e nem é o que eles querem. O mais velho vai ficar com o restaurante e os outros...bem, cada um quer ter seu próprio Mill's.
    — E sua contribuição é um diploma em gerenciamento de restaurantes e um coração grande.
    — Quero aprender  mais sobre o négocio para ajudar meus irmãos a realizar o sonho deles. E outras pessoas também.
    Cristina Yang assentiu e  pegou seus óculos novamente.
   — Muito obrigada por ter vindo, Regina.
   E assim, sem mais nem menos, fui dispensada. Sabia que não tinha conseguido o emprego o emprego. Não tinha dito o que ela esperava escutar do escolhido.
   Fiquei de pé, as ideias de como dar a voltar por cima na entrevista fervilhando na minha cabeça.
    — Sra. Yang, eu realmente quero esse emprego. Trabalho duro. Nunca falto. Sou proativa e penso no futuro. Em pouco tempo, vou aprender a antecipar as coisas de que precisa antes que precise delas. Não vai se decepcionar se me contratar.
    Cristina me fitou.
  —Tenho certeza disso. você teve vários empregos e suas boas notas na faculdade não caíram. É inteligente, determinada e não tem medo de trabalhar duro. Estou certa de que seria excelente. Mas acho que não sou a chefe certa para você.
 — Não estou entendendo.
    Meu estômago revirou com a notícia de que meu emprego dos sonhos tinha me escapado por entre os dedos, e a decepção doeu.
    — Não se preocupe, — ela disse, simpáica. —Acredite em mim. Há uma centena de restaurantes em Nova York que podem oferecer a você o que procura.
    Ergui a cabeça. eu costumava me orgulhar da minha aparência, da minha família e das minhas raízes. Detestava o fato de agora colocava esse orgulho em dúvida com frequência.
    Num impulso, resolvi dizer por que queria tanto trabalhar com ela.
    — Temos muito em comum, sra. Yang,  Owen Hunt substimou você, não é verdade?
    Um fogo repentino se acendeu em seus olhos diante da menção inesperada do homem por quem fora traída, mas ela permaneceu em silêncio.
    A essa altura, eu não tinha nada a perder!
    — Uma pessoa me subestimou também. Só quero fazer o mesmo que você: provar que todo mundo estava errado.
    Ela inclinou a cabeça de lado.
    — Espero que consiga.
    Percebendo que não havia mais nada que pudesse fazer, agradeci e saí da sala com o máximo de dignidade possível.
    Sem sombra de dúvidas, tinha sido uma das piores segundas-feiras da minha vida.

    — Escuta o que estou dizendo, ela é uma idiota — tornou a dizer  Angelo. — Você teve foi sorte de não conseguir aquele emprego.
    Eu era a caçula da família. Angelo era o mais novo dos meus três irmãos.
A ira com que me defendia me fez sorrir, apesar do meu estado.
    — Ele tem razão— disse Nico o mais velho— e o mais brincalhão— deu um chega pra lá em Angelo e colocou um pratodiante de mim com um floreio.
    Eu estava no bar, já que o Mill's estava lotado como sempre. Os fregueses da noite eram barulhentos, e muitos deles eram conhecidos da casa. Vez por outra aparecia uma celebridade à paisana para comer em paz.
Essa mistura era um sinal evidente da fama do serviço acolhedor e da comida excelente do Mill's.
    Angelo devolveu o empurrão e fez uma careta.
    — Sempre tenho razão.
    — Até parece! —desdenhou Vincent pela janela da cozinha, deslizando dois pratos fumegantes sobre o balcão e arrancando as comandas correspondentes. — Só quando você repete o que eu digo.
    Tive que irr daquilo. Então senti a mão de alguém tocar minha cintura um segundo antes de perceber o perfume Elizabeth Arden da minha mãe.
    Ela me deu um beijo.
    — Que bom ver você sorrindo. Tuda na vida acontece....
    — ...por um motivo, — completei — Eu sei. Mas é um saco.
   Eu era a única da família que havia feito faculdade. tinha sido um esforço coletivo, com participação dos meus irmãos. E era impossível não sentir como se tivesse decepcionado todo mundo. Claro que havia centenas de restaurantes em Nova York, mas Cristina Yang não era capaz de transformar chefs desconhecidos em marcas, ela era fora de série.
    Cristina Yang sempre falava sobre a presença das mulheres no mundo dos negócios e havia sido convidada para diversos programas de tv. Era filha de um imigrante e tinha trabalhado e estudado, tornando-se um sucesso mesmo tendo sido traída por seu mentor. Trabalhar para ela era tudo o que eu queria. Ou era disse que eu tinha me convencido.
    — Coma seu fettuccine antes que esfrie, — disse minha mãe, e se afastou para receber novos  fregueses.
    Enrolei o macarrão no garfo. O molho Alfredo cremoso ficou pingando enquanto a observava. muito clientes também olhavam para ela. Cora Mills estava perto da casa dos sessenta, mas jamais se adivinharia isso pela sua aparência. Ela era linda e sensual de uma meneira exuberante. Os cabelos negros eram volumosos e emolduravam um rosto dotado de um simetria clássica, com lábios cheios e olhos como duas jabuticabas. Era escultural. Tinha belas curvas e um gosto por jóias de ouro.
    Homens e mulheres a adoravam. Minha mãe era segura de si e descontraída. Poucos desconfiavam do trabalho que meus irmãos tinham dado quando jovens. Mas agora eles estavam bem treinados.
    Respirando fundo, procurei absorver a atmosfera reconfortante  à minha volta: os sons queridos de gente se divertindo, o cheiro de dar àgua na boca da comida cuidadosamente preparada, o tinir de talheres nas louças e copos se chocando em brindes. Eu queria  mais da vida, o que às vezes me fazia esquecer quanta coisa possuía.
    Nico voltou e olhou para mim.
    — Tinto ou branco?, — perguntou, colocando a mão sobre a minha afetuosamente.
    Ele era um dos favoritos da clientela, especialmente entre as mulhers, e ficava no bar. Era moreno e bonito, tinhas cabelos bagunçados e um sorriso malicioso. Um paquerador convícto, tinha fã-clube próprio. As mulhers iam ao bar em busca de seus ótimos drinques e de seu papo sedutor.
    — Que tal uma champanhe?
    Cristina Yang sentou-se  elegantemente no banco ao meu lado, que tinha acabado de ser liberado.
    Pisquei, incrédula.
    Ela sorriu para mim. Usava uma calça jeans e uma blusa rosa de seda, e parecia bem mais jovem do que na entrevista. Seus cabelos estavam soltos, e o rosto, sem maquiagem.
    — Vi muitas avaliações entusiasmadas deste lugar na internet.
    — É a melhor comida italiana daqui,— respondi, sentindo o coração acelerar.
    — Muitos dizem que este lugar ficou ainda melhor nos últimos anos. Foi quando você começou a colocar em prática o que estava aprendendo?
    Nico colocou duas taças altas à nossa frente e serviu champanhe até a metade. — É isso mesmo, — ele disse, entrando na conversa.
    Cristina segurou sua taça e acariciou-a com os dedos. Seu olhar cruzou com o meu. Nico, que sabia muito bem a hora de desaparecer, foi para a outra ponta do bar.
    — Voltando ao assunto...,— ela disse. Comecei a me curvar, com medo do que viria, mas logo me endireitei no banco. Cristina Yang não teria se deslocado até o Mill's só para me dar uma lição de moral. — Owen me substimou, sim, mas ele não se aproveitou de mim. Se eu dissesse isso exageraria sua participação no caso. Eu deixei a porta aberta, e ele passou por ela.
    Fiz que sim com a cebeça. As circunstâncias do rompimento dos dois eram desconhecida, mas eu havia deduzido algumas coisas a partir das reportagens nas revistas especializadas do ramo, e preenchido as lacuanas com informações das colunas de fofocas e blogs. Juntos eles haviam erguido um império culinário, tranformando chefs em celebridades, montando várias cadeias de restaurantes e uma linha de livros de receitas e utensílhos de cozinha a preços acessiveis que vendiam aos milhões. Foi então que Hunt anunciou  o lançamento de uma nova cadeia de restaurantes financiada por atores e atrizes  famosos — da qual Cristina não fazia parte.
    — Ele me ensinou muito, — prosseguiu ela — E cheguei à conclusão de aprendeu tanto quanto eu. —Cristina fez uma pausa pensativa — Estou ficando acostumada demais comigo mesma e com a maneira como faço as coisas preciso de outro ponto de vista. Quero me alimentar da vontade de vencer de outra pessoa.
    — Você quer uma dicípula.
    — Exatamente. —Sua boca se curvou num sorriso. — Não havia percebido isso até falar com você. Eu sabia que estava em busca de algo mas não sabia o que era.
    Eu etava eufórica, mas mantive o tom profissional. Girei o banco para encará-la.
    —Estou dentro, se você quiser.
   — Esqueça o hórario comercial, —avisou ela. — Não é algo que se faça das noves às seis. Vou precisar de você nos fins de semana e talvez telefone no meio da madrugada. Trabalho o tempo todo.
    — Não vou achar ruim.
   — Eu vou. — Angelo se aproximou por trás de nós. Meus irmãos tinham deduzido quem ela era, e eles gostavam de se intrometer. — Preciso ver minha irmã de vez em quando.
    Dei uma cotovelada nele. Eu, meus três irmãos e a  esposa de Angelo, Ruby, dividimos um apartamento grande mas precário, no Broklyn. A maior parte do tempo reclamávamos que nos víamos demais.
    Cristina estendeu a mão e se apresentou a Nico e Angelo, depois à minha mãe, que havia chegado para ver o que estava acontecendo. Meu pai e David gritaram da janela da cozinha. Alguém pôs diante de Cristina um cardápio e uma cesta de pão fresquinho e azeite importado de um pequeno produtor da toscana.
    — A ponna cotta é boa? — perguntou Cristina.
   — A melhor, — respondi. —Você já jantou?
   — Ainda não. Lição número um: a vida é curta. Não adie as coisas boas.
  Mordi o lábio inferior para conter um sorriso largo.
  — Isso significa que o emprego é meu?
 Ela ergueu a taça com um movimento afirmativo da cabeça.
  — Saúde!